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為微軟尋找領導者的任務落到了65歲的約翰•湯普森(John Thompson，見上圖)身上。湯普森是微軟董事會成員，去年接替微軟聯合創始人比爾•蓋茨(Bill Gates)成為董事長。
湯普森選擇由薩蒂亞•納德拉(Satya Nadella)出任微軟首席執行官。今年7月，納德拉得出結論：諾基亞是一個沉重負擔，于是減記了幾乎全部諾基亞資產，同時裁掉了這家芬蘭公司7800個職位。此舉是對微軟在智能手機領域稱雄這一目標的徹底否定。
但是，在問及是否現在認為收購諾基亞是一個代價高昂的錯誤時，湯普森表示對這筆交易“不后悔”。
湯普森說：“我會永遠舉手贊成這筆交易。沒人愿意減記78億美元，但沒人想要……限制選擇自由。”
“那時我們正在物色CEO……如果我們當時說，‘哎呀，我們不打算繼續進行諾基亞收購交易，因為史蒂夫宣布他要退休了，我們要等新CEO站穩了腳跟再說’……我們可能會發現買不到諾基亞了。”
湯普森表示，他支持納德拉的路線改變，作為“重塑微軟”整體努力的一部分。在過去一年半時間里，微軟已經裁掉了逾2.5萬個職位，將廣告業務交給美國在線(AOL)，并決定向消費者免費提供最新版本的操作系統Windows 10。
湯普森說：“我對薩蒂亞給予高度肯定，因為他說‘等一下，我們不能繼續這么做’。”他表示，自己的角色相當于“薩蒂亞的教練或導師”，同時讓這位首席執行官作出重大戰略決策。
但熟悉湯普森的人表示，他不止是個傾聽者。他在重組董事會方面發揮的關鍵作用(包括鮑爾默的引退以及蓋茨決定辭去董事長)給了納德拉更多空間去重建公司。
微軟希望通過出售云計算產品軟件許可來增加營收，比如它的Office 365辦公套裝，以及Azure在線存儲業務。
湯普森說：“整個世界正走向云計算。如果我們不大舉押注云計算，還能把押注什么?”
但他承認，該戰略要想取得成功，微軟需要營造一個更“開放”的文化環境，愿意面向多種軟件平臺和設備構建軟件以及服務，無論這些平臺和設備的制造者是誰。
湯普森表示，納德拉“在18個月里在硅谷花的時間超過史蒂夫在五年里花的時間。”
微軟已經推出了能夠在蘋果(Apple) iOS以及谷歌(Google)安卓移動操作系統上運行的Office產品，同時還發布了工具，讓軟件開發人員可以構建能在Windows 10等微軟平臺上運行的軟件。
旨在締造一個更隨和、更協作的微軟的戰略會否奏效?湯普森說：“只能讓時間來證明。現在是否為時已晚?我不知道。如果是，那么兩三年后我們就可見分曉。”
納德拉在運籌帷幄時或許可從湯普森的經歷借鑒一二。湯普森曾在IBM當了28年高管，后又在計算機安全軟件公司賽門鐵克(Symantec)擔任了10年的首席執行官。外界對湯普森給予肯定，認為他明智地精簡了業務，放棄或售出一些部門(比如構建軟件開發工具的部門)，專注于網絡安全產品。
2008年湯普森從賽門鐵克辭職時，該公司年收入已從6億美元增加到60億美元。不過他在執掌賽門鐵克期間也不是沒犯過錯誤，比如賽門鐵克斥資100億美元收購的數據存儲公司Veritas Software，上月被私人股本集團凱雷(Carlyle)以80億美元接手。
2010年，湯普森成為Virtual Instruments首席執行官，這是一家云計算初創企業，總部設在圣何塞。該公司為私人持股，自2008年成立以來總共產生了3.5億—4億美元營收，但尚未實現盈利。
作為高科技行業最知名的非裔美國人之一，湯普森承認自己比較特殊。但他為科技公司缺乏非裔人才提出辯解，稱“工程人才庫缺乏豐富的多樣性”，他建議各大院校要加大努力來豐富這一人才庫。
湯普森回顧上世紀70年代自己加入IBM時，留著“800磅重的爆炸頭，一臉大胡子，(穿著)花襯衫和喇叭褲。”
他說：“當時要說我會去IBM工作，我會覺得是個玩笑。可是一旦我進了那兒我就發現，天啊，這家公司真偉大，而且公司里有很多人愿意幫助我……我覺得對于每一個非裔美國人，每一個有色人種，或每一位女性來說，如果他們選擇從事這一職業，都會得到同樣的機會。”
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